L’oro e l’argento sono metalli nobili, quindi presenti allo stato naturale. Tra i due, l’oro, ha la particolarità (insieme al rame), di essere l’unico elemento che allo stato metallico è colorato. Questi metalli sono ampiamente utilizzati in oreficeria e gioielleria ma, essendo teneri e duttili, non possono essere utilizzati allo stato puro, ma in lega con altri metalli per garantire maneggiabilità e durevolezza agli oggetti. Pertanto i gioielli che normalmente vengono definiti d’oro o d’argento, in realtà andrebbero più correttamente definiti gioielli in lega d’oro o in lega d’argento.

Questa precisazione fa da preambolo ad un’altra questione, ovvero quella delle quotazioni. Infatti spesso si tende a fare grande confusione, mettendo sullo stesso piano il prezzo dell’oro e dell’argento che risulta sui Mercati e quello che invece viene praticato dai vari Banco Metalli e Compro Oro: una cosa è la quotazione di mercato, altra cosa è la valutazione dell’oro e dell’argento usato, che è giustamente inferiore, anche perché essendo lavorati, come precisato prima,  quasi sempre sono in lega con altri metalli che ne diminuiscono la purezza. Solitamente i preziosi hanno una punzonatura incisa che indica tale purezza espressa in millesimi o in carati.

Invece le quotazione dell’oro e dell’argento dei mercati è quella dei classici lingotti di oro puro a 24 carati o di argento puro 999 che viene espressa nel corso delle contrattazioni sui mercati internazionali. E’ chiaro, quindi, che tale quotazione ha poco a che fare con quella del nostro oro e del nostro argento.